Sgt. Pepper's sessions

Este período, que produjo tanto los singles "Penny Lane" y "Strawberry Fields Forever" como el disco de Sgt. Pepper, fue momento en que los Beatles estaban dedicados exclusivamente al estudio de grabación. Algo sin precedentes hasta el momento, les llevó un total de 105 horas el grabar ambos lados del single y luego cinco meses más para completar el álbum.

Sgt. Pepper fue el hijo mental de Paul, que concibió el disco como un show puesto en escena por una banda de bronces eduardiana de ficción transportada a través del tiempo a la era psicodélica, y tocando por supuesto los electrónicamente equipados Beatles.

Lanzado en junio de 1967, Sgt. Pepper fue el álbum de lo que luego se conocería como el "Summer of Love" (Verano del Amor), una breve temporada cuando la onda hippie que irradiaba desde San Francisco parecía invadir el resto del mundo occidental. Para cualquiera que fuera joven en ese momento, la música automáticamente evoca el paisaje de pantalones y blusas de floreadas, el sonido de cascabeles y el olor a marihuana camuflado detrás del aroma de los inciensos.

 

              "Summer of Love"

A pesar de esto, había sólo cuatro temas en Sgt. Pepper ("Lucy in the Sky with Diamonds", "She´s leaving home", "Within you Without you" y "A day in the life" que hacían referencia específica a la situación social causada por la cambiante cultura joven. El resto de las canciones eran sólo canciones muy típicas del pop británico, que iban desde temas domésticos como la "buena vecindad" y estar bien con sus semejantes ("With a little help from my friends" y automejora ("Getting better" pasando por la vida rural ("Good morning, good morning" y la decoración de interiores ("Fixing a hole" hasta el entretenimiento victoriano ("For the benefit of Mr Kite". El lenguaje de las canciones era muchas veces deliberadamente pasado de moda (por ejemplo "guaranteed to raise a smile", "may I inquire discreetly", "meeting a man from the motor trade", "a splendid time is guaranteed for all", "indicate precisely what you mean to say" como si verdaderamente se tratase de una producción eduardiana puesta en escena por el buen Sargento Pepper y sus hombres de la banda local de los Corazones Solitarios.

El espíritu de 1967 dio forma al disco de otras maneras significativas. Alentaba la creencia en que los límites de la imaginación eran culturalmente impuestas y por lo tanto había que desafiarlas. Cualquier cosa que pareciera artísticamente posible debía intentarse, incluyendo el frenético clímax orquestral de "A day in the life" y una nota alta muy particular que sólo el oído canino puede captar en el galimatías de sonidos. Casi todas las convenciones de la realización de un álbum fueron dadas vuelta. Sgt. Pepper fue uno de los primeros discos en tener una doble tapa tipo libro, en contener las letras impresas, la bolsa interior que contenía el disco en sí decorada, un regalo gratis y una fotografía de la tapa completamente elaborada. También fue uno de los primeros discos en presentarse como un concepto total más que una simple colección de canciones.

"Básicamente Sgt. Pepper era el álbum de McCartney, no de Lennon", dice Barry Miles, el contacto principal de la banda en la escena underground de Londres en esa época. "La gente comete el error de pensar que debe haber sido de Lennon pero en verdad, estaba tomando tanta droga y tratando de librarse de su ego que el álbum fue mucho más idea de McCartney que de él".
Sgt. Pepper fue un tremendo éxito comercial y de crítica, alcanzando el N° 1 en los charts de Gran Bretaña y EE.UU. Casi treinta años más tarde, todavía es considerado por las encuestas de críticos como el mejor álbum de rock'n'roll jamás realizado.
  Barry Miles 

Uno de los problemas del éxito era que la gente había comenzado a esperar mucho de los Beatles. Con el fin de desviar esa presión, Paul tuvo la idea de ponerse en la piel del Sgto. Pepper y sus músicos, una nueva identidad que le daría a la banda algo de la tan necesitada libertad creativa. Como Beatles se habían cohibido pero como la Banda del Club de Corazones Solitarios no tendrían que vérselas con las expectativas de la gente. Los alias, sin embargo, nunca se sostuvieron más allá de los temas de apertura y cierre y el enganche que llevaba a "With a little help from my friends", en donde Ringo es presentado como Billy Shears. El plan igualmente ayudó porque daba la impresión de que Sgt. Pepper's Lonely Hearts Club Band era un "álbum de concepto". George Martin admite: "Los temas, si los escuchas, no tienen ninguna conexión. Paul dijo '¿Por qué no hacemos que la banda sea <Pepper> y Ringo <Billy Shears> porque le da un lindo comienzo a la cosa?' No era en realidad un álbum de concepto. Era simplemente una cuestión de tratar de que yo hiciera algo coherente por medio de la introducción de enganches tan a menudo como fuera posible". Más adelante, a Martin se le ocurrió la idea del reprise, lo cual ayudó a darle el toque final y "envolver como para regalo" el disco entero.

La intención de Paul era jugar a dos bandos, escribiendo letras pasadas de moda y diciéndolas con una satírica intensidad psicodélica, utilizando un título que pegara con la onda de finales de la década del '60 de ponerle nombres largos y surrealistas a las bandas: Jefferson Airplane, Quicksilver Messenger Service, Incredible String Band, Big Brother and the Holding Company... "Son en parte una banda de bronces, pero también una banda de rock porque tienen esa cosa de San Francisco", comentó Paul.

El origen del nombre es controvertido. Se ha dicho que el creador del nombre (como una deformación en broma de "salt'n'pepper" - sal y pimienta) fue el ex asistente de giras de los Beatles, Mal Evans. Otros sugieren que el nombre derivó de la popular gaseosa estadounidense "Dr. Pepper".